美國 CS 碩士申請心得 (上)

終於空出時間來好好寫一下這篇，不知不覺寫了好多，那就拆成很多篇發吧。

申請心得會分上下集，主要著重在我的想法、心境轉折，還有回答和解釋一些大家可能會好奇的問題。之後應該還會有申請指南，分享一些實際的申請技巧和乾貨，不太確定那部分會不會也分成很多篇，但就到時候再說吧 🤪

那就讓我們開始吧！！！

🌄 緣起 #

很多人聽到我說要出國留學的時候，除了「為什麼要出國念？」之外，最常聽到的問題就是：

是什麼時候開始想出國留學的？

但我總是覺得我沒有很完整、認真的回答，甚至思考過這個問題。原因就在於，其實我並不覺得這個想法有一個「開始」。與其說我在某個機遇下產生了這個想法，我認為他更像是「夢」——一場我不知道如何開始的夢，從我國中，或甚至年紀更小的時候就開始的「留學夢」。基於某種原因，我爸媽似乎也在我還沒上大學之前，就主動「認定」我有一天會做這件事，甚至如果我不想，他們還會感到十分意外¹，好像我這種搞事小孩長大了不想出去闖闖說不過去一樣。

但如果追根究底的話，我認為最鮮明的奇異點應該就是，在大二準備轉學考的時候。差不多就是在那段時間開始，思考要如何把這個想法具象化，然後納入我人生 10 年養成計畫的一部分。

🌱 實現 #

做某些事情可以沒有原因，比方說躺在沙發上看一個下午的 Netflix；但出國留學可是會花費到要傾家蕩產的鉅資，不是用「夢想」兩個字帶過就可以解決的，所以除非家裡有礦，還是需要具體的規劃才不會家破人亡。

出國留學，以我念資訊工程 (下稱 CS，即 Computer Science²) 大學畢業後升學的話，有兩種路線的學程 (Program，可以想像成學系)，取決於未來想走的路線：

• 研究型學程 (Academic Program)：加入某個更精確領域的實驗室，參與研究、寫論文，之後可能會成為教授，或是某個公家或大企業研究院的研究員
• 專業型學程 (Professional Program)：只需要修完學程指定的課程，不需要寫論文，大部分 1.5 年到 2 年左右會畢業，然後投入職場當軟體工程師

大部分國家跟台灣一樣，念碩士是需要寫論文的，也就是上面所說的研究型學程。

但在美國跟其他地區的部分學校，他們會開設就業導向的碩士學程，課程會著重在實務面的技巧和操作，搭配課堂報告、專案來增強學生的實作能力，增加學生求職的競爭力。

而對於大學畢業，想從事研究的學生，可以選擇研究型的碩士學程 (就我觀察大概佔所有學程的 10%，不算常見) 來確認自己適不適合這個路線，或是直接攻讀博士 (俗稱逕博)。

📅 時程表 #

• 2019 (大二)：前期研究，寫起來很高大上，但基本上就是無聊上 Google 搜尋一下，然後把 PTT 和 Dcard 的留學版釘選到最愛加減滑
• 2020 (大三)：進實驗室參與研究。做專題、增加經歷、跟教授建立人脈
• 2021 (大四)：實驗室收尾、去實習。
• 2022 (大四下)：去歐洲 🇪🇺🇫🇷 快快樂樂的玩交換，5 月回來
• 202206：畢業、補 GRE
• 202207 ~ 08：GRE 考試
• 202209：入伍、開始草擬動機信、跟推薦人要推薦信
• 202210 ~ 11：TOEFL 考試
• 202212：陸續把申請資料寄出、退伍

• 202302：陸續收到一拖拉庫的拒絕信：）
• 202303：普天同慶，CMU 願意收我這個垃圾，媽我上岸了 😭

🤔 想法轉變 #

上面提到我從大二開始研究留學的可行性，提早開始的最大優點，就是我可以在不同階段達成很多階段性的目標，為之後申請需要的素材做打算，當然最重要的就是在大三這年確定了研究不是我心目中未來的生活，所以就確定了接下來要往專業型碩士學程的方向前進。

選擇攻讀專業型學程會碰到一個很大的障礙，那就是花費。講白了就是沒有人會沒事發錢給學生，絕大部分獎學金的設置，是用來支撐、獎勵那些有學術貢獻的人用的，也就是攻讀上一段所說的研究型學程的人用的。³

所以到了這個節骨點，念碩士成了一種「投資」——當念完這個學程，我預期未來薪資可以顯著的增加，以彌補我念這個學程的所有支出，包含學費、生活費、時間、其他難以想像的機會成本⁴。

也正因為如此，學校在招生網頁上甚至會以公布畢業生薪資的方式⁵，來作為招生宣傳，告訴你念這個學程是多棒的一個投資，只能說真不愧是我大美利堅合眾國，連教育都可以是一門生意和產業。

也許你會好奇：如果非常渴望可以在國外工作，為什麼不直接投國外公司的履歷呢？

這是一種選項，在某些國家是行得通的。但以軟體工程師薪水最高的美國來說，雇用外國人的成本是非常高的⁶，因此除非你有非常異於常人的經歷可以說服公司聘用你，不然這些科技公司最保險的選項，就是在美國碩士畢業的學生。說穿了這個產業鏈就是：美國大學賣簽證給所有想來美國工作的工程師，順便兼賣職訓課程。

🛒 選學校 #

還是得益於提早開始，這給了我更充分的時間在大四以前，花更多的時間去探索一些亂七八糟相對不熱門的選項。但這部分有點太詳細了，請洽申請指南篇。

總之看了一圈，再想了一圈，還是乖乖把學校排名拿出來看，仔細比較到底這些學校有什麼差異。

• 🇬🇧 英國、🇨🇭 瑞士：專業型學程不多、研究型學程太頂了，我應該投不上 QQQQ
• 🇦🇺 澳洲、🇸🇬 新加坡、🇩🇪 德國、🇳🇱 荷蘭：高機率畢業後就是會綁定在這些國家就業，如果想轉戰其他國家，學歷會不會被認可會是一個問題。
• 🇨🇦 加拿大：排名前幾名的學校還不錯，可惜我應該投不上。但如果只能上中間偏後，那不如直接投美國，薪資級距有差。

於是最後…還是選擇了美國。但是經過這個繞了一圈的過程，我覺得我更清楚為什麼我想去美國：

• 學歷通用度：就算之後轉戰其他國家，也相對通用 (同上面的第二點)
• 起薪高：雖然美國學費比較貴，但薪水也相對高，考慮到畢業之後要多久才能回收成本，撇掉那些免學費的學程不說，美國應該是最快可以達成損益兩平選項，下面會分析。
• 矽谷嘛，那個科技宅男不想趁自己年輕的時候去這個聖地闖闖呢：）

📋 申請 #

申請是一個更大的主題了，之後有空再寫。這邊簡單介紹一下申請美國 CS 碩士的三要件：

• 俗稱的三圍
  • GPA：大學在校成績，美國採滿分 4.0 制
  • GRE：測驗語言和數理能力，滿分各 170，總分 340，寫作滿分 6 級分
  • TOEFL：俗稱托福，測驗英語的聽說讀寫，各 30 分，總分 120
• 推薦信 3 封：找三個人來說服學校收我
• 動機信 (Statement of Purpose)：自己說服學校收我

看到這數字就知道要抓緊了，因為接下來準備要車禍囉~~~~